Yves Soulhol, directeur général de la coopérative Jeune Montagne a reçu le prix HEC Alumni de l’Audace agroalimentaire 2026.
Le jury composé de professionnels de l’agroalimentaire, consultants et investisseurs (La Coopération agricole, Avril, groupe Alliance, Kea Partners, French Food Capital, Cerea Partners, RIA…) a salué le modèle à la fois engagé et vertueux de l’entreprise de Laguiole, qui a su « oser un capitalisme responsable et humaniste privilégiant la vision long terme. Investir massivement dans les outils, se singulariser par des savoir-faire industriels uniques et fédérer autour de collectifs engagés. »
Depuis quelques années, en effet, sous la direction d’Yves Soulhol, la coopérative fromagère (900 adhérents et 200 salariés), a su se réinventer, développer son activité et renouer avec les bénéfices, tout en garantissant aux adhérents un prix du lait élevé qui ne baisse jamais (650 € la tonne, contre 420 € en moyenne nationale), et en faisant la promesse de transformer 100 % du lait collecté pour supprimer les excédents laitiers coûteux.
Pour pouvoir tenir ces engagements, l’entreprise a mis en œuvre de nombreuses actions tous azimuts. Elle a lancé un programme d’investissements majeurs de 20 M€, jusqu’en 2032, dédié à la modernisation des outils, à l’augmentation des capacités et au passage d’un modèle artisanal vers un outil industriel local performant, fiable et pérenne.
La coopérative a aussi développé le marché de l’aligot, encore embryonnaire, grâce au développement de produits à forte identité, alliant AOP, qualité irréprochable et innovation, avec des déclinaisons adaptées aux nouveaux usages (aligots aromatisés, formats apéritifs, ingrédients culinaires).
Elle a revu son modèle économique pour absorber la croissance des volumes par une organisation en flux poussé et une gestion active de la saisonnalité du lait grâce au stockage des fromages et à la surgélation de la tomme.
Ceci permet à la coopérative de générer de la valeur ajoutée pour le consommateur, le citoyen, la planète ou la marque, au travers d’une stratégie marketing fondée sur l’expérience, le souvenir et la convivialité, d’événements emblématiques et festifs, et de l’affirmation d’une image de marque autour de la coopérative.
L’entreprise fait également preuve d’un engagement social et environnemental concret, privilégiant la qualité de vie au travail élevée, des investissements énergétiques (récupération de chaleur, photovoltaïque, sortie progressive du gaz), une vision de communauté de destin entre producteurs et salariés et un ancrage territorial fort, renforcé par le développement d’un tourisme autour de l’usine : 120 000 visiteurs par an, faisant de Jeune Montagne la première entreprise visitée d’Occitanie.
Les 5 000 tonnes de produits finis qui sortent chaque année de la coopérative passent par une distribution multicanale solide, en GMS, en foodservice, via des grossistes et des crémiers-fromagers, complétée par un export sélectif ciblant des marchés à fort potentiel émotionnel (États-Unis, Canada, Japon, Europe du Nord).
De 2018 à 2025, son chiffre d’affaires est ainsi passé de 27 à 41 millions d’euros.
