Jean-Claude Luche, le président du conseil départemental, a officiellement remis les clés de l’évêché de Rodez à Mathias Echène, qui doit y aménager Le E, un hôtel de grand luxe. La cérémonie, symbolique, s’est tenue en présence de nombreux élus et partenaires.

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Il y avait là une foule d’invités réunis sous les augustes plafonds décorés du palais épiscopal : maire de Rodez, élus de l’agglomération ruthénoise et du département (dont le probable futur président Jean-François Galliard au côté de l’ancien, Jean Puech…), élus consulaires, partenaires du projet (dont Catherine Painvin, qui assurera la direction artistique du futur établissement) et amis de Mathias Echène. Il faut dire que ce n’est pas tous les jours que se présente en Aveyron un tel projet : un hôtel 5 étoiles aménagé dans une ancienne demeure des évêques de Rodez, datant du XIIIe siècle, avec une trentaine de chambres, un restaurant gastronomique, un centre de remise en forme, un musée des arts religieux, une boutique, le tout dans un parc paysager en plein centre de Rodez. « Une expérience sensorielle, autant qu’un hébergement hôtelier », synthétise Mathias Echène, désormais propriétaire de ce qui s’appelle déjà Le E (comme épiscopal ou comme Echène).

Pour Jean-Claude Luche, futur ex-président du Département, il ne fait aucun doute que la collectivité fait là une bonne affaire en signant avec la société de Mathias Echène un bail à construction. La collectivité se débarrasse ainsi de la charge de ce monument dont elle était jusqu’alors propriétaire et elle encourage un projet hôtelier extrêmement ambitieux dont elle espère tirer des dividendes sous la forme de notoriété, d’image et de fréquentation touristique. Point de vue partagé « à 100% » par Christian Teyssèdre, le président de Rodez Agglomération.

A ce gain d’attractivité pour le territoire, Mathias Echène promet d’ajouter des retombées économiques pour les entreprises et prestataires aveyronnais, qui bénéficieront d’un « privilège » sur l’attribution des futurs travaux (annoncés autour de 5 millions d’euros), et du travail pour les habitants puisque le porteur du projet E estime les besoins en personnel à une cinquantaine de personnes recrutée en priorité en Aveyron.

Le E devrait ouvrir définitivement pour la saison estivale 2019. Toutefois, pour ne pas perdre de temps, quelques chambres pourraient être aménagées et décorées sans gros œuvre afin d’accueillir les premiers clients dès 2017.