Le président du Département a posé la première pierre des travaux de restauration de l’ancien palais épiscopal, qui doit devenir la vitrine des splendeurs passées et futures de l’Aveyron et un lieu ouvert à la curiosité et aux initiatives, désormais nommé Le Palais.
Des élus du Département, de l’agglomération de Rodez, des administrateurs et des acteurs du territoire, plusieurs de ces artisans pas comme les autres qui vont travailler pendant les deux prochaines années à la restauration et à la transformation de l’ancien évêché. Alors qu’une grue trône déjà dans la cour et que les premiers matériaux s’accumulent autour, Arnaud Viala a posé la première pierre de ce chantier d’exception qui, selon le président, doit devenir une pièce maîtresse dans l’attractivité du territoire. Même si, de toute évidence, le projet va certainement évoluer au grès des prochains mois et des idées nouvelles qui pourraient surgir pendant les travaux, Arnaud Viala a imaginé les contours d’un projet jalonné par quatre exigences : un lieu ouvert au public le plus largement possible ; un lieu singulier, qui n’existera nulle part ailleurs qu’à Rodez en Aveyron ; un lieu qui aura pour vocation de valoriser tout le département, son patrimoine et son avenir ; un lieu, enfin, qui pourra être en partie privatisé, permettant aux entreprises locales ou aux associations de l’utiliser comme décor à leurs opérations de promotion ou de relations publiques. « Nous ne voulons surtout pas en faire un lieu institutionnel ou un musée, a rappelé Arnaud Viala. Ce sera un endroit où il se passera toujours quelque-chose, qui devra surprendre et faire un trait d’union entre l’histoire et la richesse patrimoniale du département, d’une part, l’innovation et les chantiers du futur de l’Aveyron, d’autre part. »
Dans les différents espaces de l’imposant monument seront ainsi aménagés un accueil du public et une boutique, des salles d’exposition, des espaces dédiés au patrimoine, des salons de réception, un espace jeunesse, des salles de réunion et de séminaire, une bibliothèque, des laboratoires, un espace de petite restauration, une terrasse et des jardins privatisables… L’ensemble porte désormais le nom on ne peut plus simple mais évocateur de Palais. Un palais qui est également pourvu d’une identité visuelle propre, sous la forme d’un léopard lionné, animal hybride tiré des armoiries de l’Aveyron.
Le Département a budgétisé 16 millions d’euros pour le projet mais son président sait déjà que la transformation de l’évêché coûtera plus cher que cela. « Autour de 21 millions », estime-t-il. C’est pourquoi le financement est ouvert au mécénat d’entreprise et à la participation du public (savoir plus sur le site aveyron.fr).
