Grâce à la réserve d’eau que constituent les barrages hydroélectrique du bassin Lot-Truyère et à la gestion qu’en fait EDF, le Lot a été l’une des seules rivières de France à ne pas avoir fait l’objet de restriction des usages de l’eau au cours de l’été dernier.
Ce 31 octobre, s’est achevée la 28ème campagne de soutien d’étiage de la rivière Lot à partir des
ouvrages hydroélectriques d’EDF aménagés sur le Lot et son principal affluent la Truyère, dans un
contexte où 2016 est déjà annoncée comme étant l’année la plus sèche depuis 1964. Ce dispositif est mis en œuvre chaque 1er juillet depuis 1989, date de signature de la convention de soutien d’étiage entre l’Entente Interdépartementale du Bassin du Lot et EDF. Il permet de garantir le multi-usage de la ressource eau tout en maintenant les conditions nécessaires au bon fonctionnement des milieux aquatiques et la production hydroélectrique pour répondre aux pics de consommation en période chaude liés aux besoins en climatisation et en réfrigération.
Les lacs de retenue des barrages hydroélectriques EDF de la Truyère et du Lot, en amont de la commune d’Entraygues-sur-Truyère, représentent une réserve d’eau de 560 millions de mètres cubes dont 33 millions de mètres cubes maximum peuvent être mis annuellement à la disposition de l’Entente Lot pour répondre aux besoins des différents usages.
C’est grâce à l’existence et à la gestion fine de ce stock d’eau que le Lot réalimenté a été, durant la période estivale, l’une des seules rivières françaises à ne pas avoir fait l’objet de mesures de restriction des prélèvements en eau. 20 millions de mètres cubes d’eau ont ainsi été déstockés pour la production d’eau potable, le fonctionnement des industries ou entreprises d’assainissement, l’irrigation des cultures, tout en assurant la production d’électricité nécessaire à l’équilibre du système électrique national, particulièrement sollicité cet été.
La présence d’un niveau d’eau suffisant a également permis le maintien des pratiques d’activités nautiques (canoë, rafting, canyonning, navigation…) proposées par les nombreux prestataires. Le tourisme demeure sur le bassin versant du Lot une composante essentielle de l’économie locale.
Durant la période estivale, quand les apports naturels d’eau diminuent, les barrages hydroélectriques sont aussi mis à contribution pour garantir un niveau d’eau dans les retenues. EDF, en partenariat avec l’Entente Lot, s’est engagée depuis de nombreuses années à maintenir sur les grands lacs de Garabit-Grandval, Sarrans, Castelnau-Lassouts ou encore Maury, une cote minimum d’eau pour favoriser les usages touristiques et de loisirs. La sécheresse associée à des températures chaudes a aussi un impact sur la demande d’électricité sur le réseau.
Les barrages hydroélectriques jouent ici un rôle stratégique, souvent méconnu, grâce justement à la capacité de stockage de l’eau des retenues. D’une puissance équivalente à celle de deux réacteurs nucléaires, les centrales hydroélectriques du Lot et de la Truyère ont été sollicitées cet été pour produire 25 % d’électricité de plus que durant un été normal, afin de répondre à l’augmentation des besoins liés notamment à la climatisation et à la réfrigération. Cette hausse entraîne des pics de consommation en période chaude, mobilisant ainsi l’énergie dite de pointe qu’est l’hydraulique, et pour laquelle les vallées du Lot et de la Truyère jouent un rôle d’importance nationale.
